Soldiers of Fortune, também conhecido como The Chaos Engine, é um jogo de tiro de rolagem lateral desenvolvido pela Bitmap Brothers e lançado para o SNES em 1993. O jogo é ambientado em uma realidade alternativa vitoriana em que máquinas estranhas e seres monstruosos estão ameaçando a humanidade.

Um viajante do futuro fica preso na Inglaterra vitoriana de 1800, onde sua tecnologia cai nas mãos da Royal Society. Eles não perdem tempo fazendo engenharia reversa dessa tecnologia que altera a linha do tempo. Sua maior criação é o Chaos Engine, uma máquina capaz de realizar experimentos sobre a natureza do tempo e do espaço. Infelizmente, o Chaos Engine se torna autoconsciente e se volta contra seu criador, destruindo o Império Britânico com as criaturas que começou a gerar. Seis mercenários chegam para encontrar uma solução para o problema, salvar o mundo e, principalmente, receber um grande prêmio.

Os seis personagens vêm de origens diferentes e todos têm pontos fortes e fracos. O Navvie é fisicamente o mais forte, mas tem baixa velocidade e sabedoria. O Mercenary é mediano e é uma boa primeira escolha. O Cientista é o mais fraco, mas tem a maior velocidade e inteligência. Essas diferenças também se estendem às suas armas. Todo mundo tem uma arma inicial única, bem como armas especiais. Conforme você progride, eles crescem em poder. Algumas armas especiais são de suporte, como o pacote de saúde do cientista ou o mapa do cavalheiro. A cada dois níveis, você pode usar o dinheiro acumulado para comprar atualizações de estatísticas em várias categorias, como saúde, poder de arma, velocidade e sabedoria. A inteligência parece uma característica estranha em um jogo de ação, mas é importante por vários motivos.

Em Soldiers of Fortune, você escolhe dois personagens no início. O segundo personagem é um companheiro controlado por IA que segue você durante todo o jogo e cresce em poder ao seu lado. Você pode optar por fortalecer a fraqueza de um personagem em particular ou dobrar seu nicho. Navvie + Thug é a combinação mais forte, capaz de destruir os inimigos de forma bruta com força total. A maioria provavelmente escolherá o Cientista por sua capacidade de cura inicial. Mas o fato de que quase qualquer combinação pode funcionar é surpreendente. A IA muda quanto mais você coloca em sabedoria. Em níveis baixos, eles são burros. Com alguns pontos, eles desviarão de balas e coletarão itens para você. Em seu auge, eles são quase como um personagem controlado pelo jogador. As combinações e como elas afetam a maneira como você joga é o que torna o jogo único.

O objetivo em cada nível é ativar um determinado número de dispositivos no caminho para a saída. Os primeiros níveis colocam os dispositivos à vista e são fáceis de acertar. Mais tarde, eles geralmente exigem algum esforço para serem alcançados, pois estão trancados atrás de portas ou em locais afastados. O uso de teletransportadores aleatórios se torna comum à medida que os mapas se tornam mais complexos e algo tão simples quanto alcançar um único dispositivo ocupará a maior parte do seu tempo. Cada um dos níveis é bastante grande e cheio de segredos e conta com saídas alternativas. Alguns estágios têm até três ou quatro e isso afeta diretamente o seu caminho no jogo. Normalmente, isso leva a estágios subsequentes cheios de tesouros e, considerando o alto desafio do jogo, resolvê-los é quase obrigatório.

A dificuldade varia dependendo da sua combinação de personagens. Mas mesmo fora disso, Soldiers of Fortune é difícil. Os estágios iniciais do jogo são difíceis, pois seu companheiro de IA é estúpido e de pouca ajuda. Se você não tiver sorte, pode ter que gastar a maior parte do seu dinheiro revivendo-os, em vez de aumentar as estatísticas. O jogo é injusto com seus spawns de inimigos e está repleto de golpes baratos. Power-ups de saúde são raros e, para piorar, você tem que pagar para restaurar a saúde entre os níveis. Isso torna a construção do personagem um processo lento. Aumente a sabedoria do seu parceiro o suficiente e eles se tornarão uma ajuda genuína enquanto coletam itens, cobrem seu flanco, etc. O jogo se abre e se torna divertido nesse ponto. Mas a jornada para chegar a esse ponto é longa e cheia de frustrações.

No geral, Soldiers of Fortune é um jogo sólido com bons gráficos e som competente para a época. Embora tenha algumas desvantagens, é um título divertido e desafiador que deve agradar aos fãs do gênero. Chegar ao final do jogo é bem desafiante, mas é um desafio que vale a pena vencer.